El término se utiliza tanto en la economía de la empresa como en la economía política. En la economía de la empresa, el término «inversión» se asocia a decisiones empresariales de inversión. En la economía política, el término «inversión» se asocia al  comportamiento inversor de todos los agentes económicos. Cuando se trata de inversiones de los hogares en el marco de la planificación económica doméstica, el término inversión de capital es más habitual.

Qué significa el término inversión (en alemán, Investition) dentro de la definición de inversión

  1. Una adquisición orientada a largo plazo (estratégica) de diversos activos patrimoniales.
  2. Las inversiones financieras comprenden derechos de participación, como por ejemplo acciones u otras participaciones empresariales, así como derechos de acreedor, como por ejemplo bonos o préstamos. A diferencia de una participación empresarial estratégica, en una inversión financiera predominan los motivos financieros. En el ámbito germanohablante, la definición de inversión se suele hacer en este segundo sentido, como inversión de capital.
Definición de inversión

Distinción del término dentro de la definición de inversión

Las inversiones se distinguen dentro de la definición de inversión también según otros criterios. Pueden distinguirse según su objeto o según su finalidad.

I. Distinción según el objeto

  1. Inversiones materiales: las inversiones en bienes reales pueden ser: inversiones en instalaciones técnicas, inversiones en construcciones y edificios, inversiones en terrenos y derechos sobre terrenos, inversiones en maquinaria o incluso en obras de arte.
  2. Inversiones inmateriales: las inversiones inmateriales pueden ser: concesiones, licencias, marcas, patentes, derechos de protección, conocimiento adquirible, investigación y desarrollo.
  3. Inversiones financieras: las inversiones financieras pueden ser: inversiones en acciones, inversiones en bonos o inversiones en participaciones de fondos de inversión y en participaciones empresariales.

2.. Distinción según la finalidad

  1. Inversiones de constitución: este tipo de inversiones sirven, por ejemplo, para fundar una empresa.
  2. Inversiones de sustitución: son inversiones que se realizan para reemplazar bienes de inversión que se han desgastado en el proceso de producción.
  3. Reinversiones: son inversiones que se producen por desgaste, deterioro o por el progreso técnico. Estas inversiones tienen por objetivo mantener la capacidad de producción.
  4. Inversiones de ampliación: estas inversiones no tienen solo la finalidad de mantener la capacidad, sino también de ampliarla. Esto se consigue, por ejemplo, invirtiendo en la contratación de más trabajadores o en la compra de nueva maquinaria.
  5. Inversiones de racionalización: son inversiones que deben garantizar que se aumente la producción. Para aumentar la producción se invierte en nuevos procedimientos o en personal especializado para racionalizar los procesos de producción.
  6. Desinversiones: por desinversión se entiende la venta de medios de producción para obtener ingresos. A primera vista, la «desinversión» parece un término opuesto a inversión. Pero no lo es. Los ingresos obtenidos mediante una desinversión se pueden invertir después, por ejemplo, en la modernización o la racionalización de la empresa. Los ingresos obtenidos también se pueden usar para comprar nuevas licencias o registrar patentes. Los ingresos obtenidos también se pueden utilizar para comprar participaciones de una empresa ajena.