O termo é utilizado tanto na gestão de empresas como na economia. Na gestão de empresas, o termo "investimento" está associado a decisões empresariais de investimento. Na economia, o termo "investimento" está associado ao  comportamento de investimento de todos os agentes económicos. No caso dos investimentos das famílias no âmbito do planeamento do orçamento familiar, é mais habitual o termo aplicação de capital.

O que significa o termo investimento (em alemão, Investition) dentro da definição de investimento

  1. Uma aquisição de longo prazo (estratégica) de diferentes ativos.
  2. Os investimentos financeiros incluem direitos de participação, como, por exemplo, ações ou outras participações em empresas, bem como direitos de crédito, como, por exemplo, obrigações ou empréstimos. Ao contrário de uma participação estratégica numa empresa, num investimento financeiro prevalecem os motivos financeiros. No espaço de língua alemã, a definição de investimento é feita na maioria das vezes neste segundo sentido, como aplicação de capital.
Definição de investimento

Distinção do termo dentro da definição de investimento

Os investimentos distinguem-se, dentro da definição de investimento, também segundo outros critérios. Podem distinguir-se pelo seu objeto ou pela sua finalidade.

I. Distinção segundo o objeto

  1. Investimentos materiais - os investimentos em bens físicos podem ser: investimentos em instalações técnicas, investimentos em construções e edifícios, investimentos em terrenos e direitos sobre terrenos, investimentos em máquinas ou até em obras de arte.
  2. Investimentos imateriais - os investimentos imateriais podem ser: concessões, licenças, marcas, patentes, direitos de propriedade, conhecimento adquirível, investigação e desenvolvimento.
  3. Investimentos financeiros - os investimentos financeiros podem ser: investimentos em ações, investimentos em obrigações ou investimentos em certificados de investimento e em participações.

2.. Distinção segundo a finalidade

  1. Investimentos de constituição: este tipo de investimentos serve, por exemplo, para criar uma empresa.
  2. Investimentos de substituição: são investimentos que surgem para substituir bens de investimento que se desgastaram no processo produtivo.
  3. Reinvestimentos: são investimentos que surgem por desgaste, deterioração ou progresso técnico. Estes investimentos têm como objetivo manter a capacidade de produção.
  4. Investimentos de expansão: estes investimentos não têm apenas o objetivo de manter a capacidade, mas também de a aumentar. Isto consegue-se, por exemplo, investindo na contratação de mais trabalhadores ou na compra de novas máquinas.
  5. Investimentos de racionalização: são investimentos que devem garantir o aumento da produção. Para aumentar a produção, investe-se em novos processos ou em pessoal especializado, para racionalizar os processos produtivos.
  6. Desinvestimentos: por desinvestimento entende-se a venda de meios de produção para obter receitas. À primeira vista, "desinvestimento" parece ser o contrário de investimento. Mas não é. As receitas obtidas com um desinvestimento podem depois ser investidas, por exemplo, na modernização ou na racionalização da empresa. As receitas obtidas podem também ser usadas para comprar novas licenças ou registar patentes. Podem ainda ser usadas para comprar participações de uma empresa alheia.